人都有不忍之心。古代圣王因为有不忍之心，才有仁民爱物的政策。以不忍之心，行施仁民爱物的政策，治理天下就会象掌上运转弹丸一样容易。为什么说人都有不忍之心呢？凡是人看到一个婴儿将要掉进井中，都会有惊骇和恻隐之感。人有这种感受，并不是因为与小孩的父母是朋友，也不是要在邻里朋友中谋取什么荣誉，也不是厌恶听到小孩的啼哭声，而是一种无法自控的自然情感。由此可见，没有恻隐之心的人，便不配做人；没有羞恶之心的人，便不配做人；没有辞让之心的人，便不配做人；没有是非之心的人，便不配做人。因为恻隐之心，是仁爱的端倪；羞恶之心是正义的端倪；辞让之心是礼仪的端倪，是非之心是明智的端倪。人有这四种端倪，是自然的，就象每个人都有四肢一样。人本有此四端却不能奉行仁义礼智之则的，等于自我做贱；说他们的国王不能做到，等于做贱他们的国君。凡是人都有此四个端倪，都知道主动地扩充保养他们，就象水逐渐烧开，泉水越来越壮大一样。只要能够扩充他们，身为君王可以保全天下；如果不去扩充他们，即使侍奉父母，也侍奉不好。”